머릿속이 아픈데 뇌혈관 때문이 아니라고? 연관통(referred pain)에 대하여

“정수리 깊숙한 곳이 욱신, 근데 원인은 다른 곳?”

 

며칠 전 아침부터 반나절이 지나도록 머리 한가운데 깊숙한 곳이 간헐적으로 욱신거렸습니다.

정면에서 잡아보면 이마 아래쪽의 약간 왼쪽 눈썹 위,

옆에서 보면 왼쪽 귀 안쪽으로 들어가는 선이 교차하는 지점이었어요.

완전 깊은 머릿속이요.

평소에 종종 느끼던 이마쪽이나 편두통 같은 거랑은 느낌이 전혀 달랐습니다.

 

처음에 든 생각은 '이거 뇌출혈이나 뇌동맥류구나!' 였어요.

'평소에 뇌 CT든 MRI든 찍었어야 했나?'

'그런데 뇌동맥류 같은거 오면 이 정도가 아니고 어마어마한 두통으로 정신을 잃을 정도 같던데?'

'아주 살짝 뇌출혈이 발생하면 이런가?' 등등..

뇌혈관 문제로 생각했는데, AI는 전혀 다른 가능성을 얘기하더라구요.

1. 근긴장성 두통 (tension headache) 목 뒤·어깨 근육이 뭉치면 그 긴장이 두피를 타고 올라가서 정수리~관자 부근으로 통증이 퍼질 수 있습니다. 특히 왼쪽 목·승모근·측두근이 단단하게 뭉쳐 있을 때, 말씀하신 라인과 거의 일치합니다.
2. 측두근(temporal muscle) 또는 교근 연관 통증 이를 악물거나 자주 긴장할 때 생기는 근육 통증이 왼쪽 귀 앞/관자/눈썹 위쪽으로 방사됩니다. “눈썹-귀 안쪽-머리 중앙” 패턴이 대표적이에요.
3. 경추성 두통(cervicogenic headache) 목의 C2~C3 신경에서 오는 통증이 정수리나 눈 주위로 전달될 수 있습니다. 오래 앉아 있거나, 달리기 후 목·승모근에 긴장이 쌓인 상태일 때 자주 나타납니다.
4. 뇌·혈관성(편두통 계열) 가능성도 완전히 배제는 안 되지만, 보통 한쪽 시야 흐림·구토감 등 신경학적 증상이 동반됩니다. 지금은 그보다는 근육·자세성 긴장성 통증 쪽이 더 가까워 보입니다.

 

설명을 듣고 곰곰히 생각해보니 연휴동안 잠자리가 바뀌면서 꽤나 불편한 자세로 잤던 게 떠올랐습니다.

그 때문에 목 뒤 쪽 근육에 문제가 생겼고 거기 연결된 신경 때문에 이런 증상이 나타났다는 주장이라면

꽤 설득력이 있다고 생각했습니다.

증상이 생긴 것도 그렇게 자고 일어난 그 날 아침부터였거든요.

 

자세를 고치고, 목과 어깨를 풀고, 따뜻한 찜질을 잠깐씩 해주었습니다.

신기하게도 이튿날 오후부터 통증이 줄더니, 사흘쯤 지나면서 거의 사라졌습니다.

그 과정을 정리하며 알게 된 개념이 바로 연관통(Referred Pain) 입니다.

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연관통이란? — 아픈 자리와 원인 자리가 다를 수 있다

전문적인 진단은 아니지만, 쉽게 말해 “아픈 자리 = 원인 자리”가 아닐 수도 있다는 뜻입니다.
특히 근육성·자세성 두통에서 자주 나타나는 현상이에요.

겉으로는 머리가 아픈데, 실제로는 목·어깨·측두근(관자놀이) 같은 근육의 긴장이 원인인 경우가 많습니다.
이 근육들을 지나는 감각신경 가지가 서로 얽혀 있어서, 자극이 전달되는 과정에서 뇌가 통증의 위치를 착각하는 겁니다.
결과적으로는 정수리나 눈 주변, 관자 부근이 아픈 것처럼 느껴지죠.

집 안 어딘가(목·어깨 근육)에 전기(자극)가 생기면, 배선(신경 경로)을 따라

다른 방(정수리·눈 주변)의 전구가 깜빡이는 것처럼 느껴지는 거예요.

실제 문제는 전깃줄 시작점인데, 우리는 불이 깜빡이는 전구 위치만 보고 “여기가 고장났네”라고 착각하는 셈입니다.
연관통은 바로 이런 뇌의 통증 위치 착각입니다.

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왜 뇌가 착각할까? 

• 신경의 교차 연결
  머리와 목의 근육에는 대후두신경, 삼차신경, C2–C3 경추 신경 등이 분포합니다.
  경로가 겹치고 이어져 있어서, 한 부위의 자극이 다른 부위의 신경까지 퍼집니다.
• 뇌의 ‘경보 시스템’ 특성
  뇌는 통증의 정확한 좌표보다는 “위험 신호”를 우선합니다.
  그래서 한 회로에 속한 부위 중 아무데서나 통증이 느껴질 수 있습니다.

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흔한 연관통 사례

근육	실제 원인 부위	통증이 느껴지는 부위
승모근, 견갑거근	어깨, 등 상부	관자놀이, 정수리, 머리 깊은 곳
측두근, 교근	턱, 관자놀이	귀 앞, 눈썹 위
후두하근	목 뒤	정수리, 뒤통수
흉쇄유돌근	목 옆	귀 속, 눈 뒤

의학적 진단용은 아닙니다만 “아프다고 느껴지는 자리가 100% 원인은 아닐 수 있다”는 감각을 가지면 대응이 한결 편해집니다.

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내가 효과 본 1일 완화 루틴

1️⃣ 자세 리셋(3분) — 의자 깊숙이 앉아 골반 세우고, 턱 살짝 당겨 귀–어깨–엉덩이 일직선
2️⃣ 온찜질(10분) — 왼쪽 목 뒤·어깨·관자에 따뜻한 수건 대기
3️⃣ 스트레칭(5분) — 고개 좌우 기울이기, 이중턱 자세 유지, 어깨 돌리기
4️⃣ 턱·관자 마사지(2분) — 손끝으로 귀 앞·관자 부드럽게 문지르기
5️⃣ 수분 보충 & 눈 휴식 — 물 한 컵 + 화면 밝기 낮추기

이렇게 이틀 관리했더니 오후쯤 통증이 줄고, 다음 날 완연히 나아졌습니다.
느낌상 “근육 이완 → 신경 자극 감소 → 뇌의 경보 해제” 의 흐름이었던 것 같습니다.

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만약 연관통이 아니라 정말 뇌혈관질환이라면?

• 갑작스러운 심한 두통, 시야 이상, 구토, 팔다리 저림, 말 어눌함, 한쪽 몸에 힘 빠짐 등 신경학적 증상 동반 시
• 발열, 목 뻣뻣함이 같이 나타날 때
• 증상이 3일 이상 지속, 수면 중 통증으로 깰 정도일 때

이럴 때는 즉시 신경과 진료가 필요합니다.
위 루틴은 어디까지나 근육성·자세성 통증 완화용 자가 관리 수준입니다.

연관통의 경우, 손끝으로 목 뒤나 귀 아래를 눌러서 원인이 되는 곳을 눌렀을 때
어느 정도 통증을 재현할 수 있을 수 있습니다.

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아픈 곳보다 ‘연결’을 보자

이번 경험으로 배운 건 단순합니다.
“통증은 꼭 그 자리에 원인이 있는 건 아니다.”
연관통증을 이해하고 나니 몸을 보는 시야가 조금 달라졌어요.
가끔의 통증은 “고장”이 아니라 몸이 보내는 교정 신호일지도 모릅니다.